约翰·拉贝于1882年11月23日出生，1908年8月18日到达中国，先后在德国西门子驻北京分公司、南京分公司工作。1937年11月，发起并成立南京国际安全区并担任主席，以其在1937年—1938年的南京大屠杀期间的人道主义行为、以及作为南京大屠杀证据的《拉贝日记》而著名。