夏尔巴人(Sherpa)藏语意为“来自东方的人”,散居在喜马拉雅山两侧,主要在尼泊尔,少数散居于中国、印度和不丹,语言为夏尔巴语,使用藏文,1980年(陈乃文考察时期)人口约4万,中国西藏境内仅有约1 200人,居樟木沟和陈塘沟。
夏尔巴人聚居的陈塘镇,位于西藏的西南边陲,是几个重要的边境乡镇之一,有12公里长的边境线,数个山口直接通向尼泊尔,地理位置显要,对我边境稳定意义重大。
陈塘镇的海拔只有2500米,因为山口向南敞开,受来自印度洋的暖湿气流影响明显,气候多雨潮湿,森林遍布,植被覆盖率达98%,这与西藏绝大部分地区的高寒荒漠有很大的不同。
夏尔巴人之所以牛,是因为他们拥有强大的登山能力,早在基因中就刻下了。他们具有适应高海拔环境的基因,如特殊的ACE基因。这个基因能提高心肺功能,增强耐低氧能力。
同时,夏尔巴人的血液中血红蛋白浓度高于常人,血压也比较低,保证大脑供血充足。
此外,夏尔巴人具有能忍耐高原低氧极端环境的基因,例如特殊的血管紧张素转换酶。这些基因是进化出来的,让他们成为天生的攀登者。