龙是中国的祥瑞之兽,不同时代风格不同,早期像蛇又像鳄鱼,汉代形象大致固定,但唐代的灵动,宋代的威武,明清的威严。龙凤纹银碗底上龙的造型姿态新颖,尾腿相缠,突破了汉晋以来传统龙形的样式,相似造型出现在河北赵县安济桥栏板上的隋代石雕里,在唐代铜镜、金银器等图案上得到发扬。
凤是祥瑞之禽,鸟的形象,先秦文献中作为一种舞神和祥瑞出现。西汉时董仲舒建立了完整的“瑞应学说”体系,说一国之君如能“亲圣近贤”,“上下相承顺”,“布恩施惠”,“百姓皆得其所”,“无为致太平”,就能“致黄龙凤凰”。后来,几乎历代的君主都热衷于制造龙凤之瑞来粉饰太平或自应天命。
唐代高宗上元三年(675),“陈州言凤凰见于宛丘”,武则天抓住这个“凤瑞”,改元“仪凤”,表达的基本愿望是祈求祥瑞。后来又有神物有龙凤、人间分男女之说,故两者经常结合。龙凤纹银碗錾刻的龙凤,凤在碗心居上,龙在足底居下。
龙凤纹银碗上纹样全部是錾刻,十分细腻,刀法纯熟,像是画匠在纸上挥笔而就。龙凤纹银碗的内腹部光素无纹饰,只在底部刻走凤一只。外壁以葡萄、卷草缠绕分成六区,其间有三鹦鹉、三奔狮间隔刻于每区花草的中心。
龙凤纹银碗所有花纹都衬以鱼子纹地,碗壁上的葡萄纹唐代以前不多见,葡萄纹曾见于新疆的东汉织物,云冈、龙门的北朝石窟里也已见到,但真正流行起来是在唐朝,又尤以高宗、武则天时期最盛。唐代前期葡萄纹的盛行大约与丝绸之路的畅通有关。汉朝时西域已经把葡萄及葡萄酒传入中国,但比较稀罕,唐朝也不断有新传入的葡萄及葡萄酒的制作记录,因为更加熟悉,人们也乐得把葡萄作为一种装饰。